Onder leiding van Marc Ferracci, de Franse minister van Industrie en Energie, hebben acht Europese landen een reeks maatregelen vrijgegeven die ze willen dat de Europese Unie (EU) de noodlijdende chemische industrie van de regio beschermen.
De EU Critical Chemicals Act genoemd en in een gezamenlijke verklaring van de landen beschreven, is de voorgestelde wetgeving een reactie op het gebrek aan wereldwijd concurrentievermogen van de Europese chemische industrie, een situatie die heeft geleid tot een reeks plantenafsluitingen in de regio.
De EU Critical Chemicals Act zou de "bouwsteen" -moleculen beschermen die belangrijk zijn voor de Europese chemische industrie, de landen. De wet zou de huidige regels voor staatssteun vervangen, zodat landen de modernisering van strategische faciliteiten kunnen ondersteunen en fabrikanten kunnen beschermen tegen hoge energieprijzen en goedkope producten van concurrenten buiten de regio. Bovendien zou de wet R&D bevorderen.
De landen hebben 18 chemicaliën geïdentificeerd die van cruciaal belang zijn voor de regio en bescherming nodig hebben: ammoniak, benzeen, butadieen, chloor, ethyleen, hydrofluorzuur, lysine, methanol, methionine, fenol, propyleen, silicium, natriumcarbonaat, natriumhydroxide, styreen, sulfur, tolueen en xyleen.
"Ze vormen de bouwblokken die essentieel zijn in de stroomopwaartse naar de verdediging, gezondheid, voedsel, automotive, constructie, groene technologie en andere grote industrieën-waarvan de afwezigheid een bedreiging zou kunnen vormen voor openbare en maatschappelijke belangen," zegt de verklaring.
De maatregel zou zich richten op fabrieken die investeringen vereisen voor koolstofarme en modernisering en die, indien gesloten, de Europese soevereiniteit in gevaar zouden brengen. De ondertekende landen-Tsjechische Republiek, Frankrijk, Hongarije, Italië, Nederland, Roemenië, Slowakije en Spanje-propose dat koolstofarme vervangingen voor de 18 chemicaliën ook strategisch zijn.
De landen zeggen dat de wet zou werken in handschoen met de Clean Industrial Deal, een pakket maatregelen dat de Europese Commissie in februari heeft aangekondigd om alle zware industrieën te helpen ontcaronen. De EU Critical Chemicals Act zou specifiek zijn afgestemd op de chemische industrie, de ondertekeningslanden.
De acht landen wijzen op de 12% daling van de Europese chemische productie tussen 2019 en 2023 en zeggen dat 20 ethyleencrackers tegen 2035 zouden kunnen sluiten, met het verlies van 50, 000 banen, als de overheid niet handelt. De problemen van de sector zijn voornamelijk het resultaat van hoge energiekosten en "felle, of zelfs oneerlijke concurrentie van niet-EU-landen", stellen de landen.
In een voorbeeld van de strijd van de Europese chemische industrie hebben Covestro en Lyondellbasell Industries vandaag bekendgemaakt dat ze permanent een gezamenlijk eigendom in Maasvlakte, Nederland, zullen sluiten die propyleenoxide en styreen maakt. De sluiting is het resultaat van "wereldwijde overcapaciteiten, aanhoudend zwakke vraag en hoge kosten in Europa", zegt Hermann-Josef Dörholt, hoofd van Covestro's prestatiemateriaalbedrijf, in een persbericht.